UN PEU D'HISTOIRE...

C'est sur les hauteurs d'Alger, dans le quartier de Mustapha Supérieur, que s'enracine l'histoire du lieu.

Dans les années 1870, le bâtiment connaît une première transformation majeure pour devenir un établissement destiné à une clientèle d'hivernants étrangers : le Mustapha Palace Hôtel.

Rebaptisé par la suite Splendid Hôtel, l'édifice — reconnaissable à son architecture néo-mauresque et à ses murs de soutènement décorés de créneaux et de mâchicoulis — s'impose avant 1914 parmi les trois plus illustres hôtels d'Alger.

En 1916, le site change de vocation et abrite une annexe du lycée de jeunes filles d'Alger. L'établissement deviendra plus tard le Lycée Fromentin, en hommage à Eugène Fromentin, écrivain, peintre et voyageur français du XIXe siècle.

Dans les années 1930, les locaux ne suffisant plus à accueillir les élèves, notamment les internes, le Gouvernement Général décide de construire un nouvel internat et fait l'acquisition d'un vaste terrain contigu de plus de trois hectares et demi, portant le domaine à plus de cinq hectares.

Pour former ce nouvel ensemble inauguré en 1937, les architectes Georges Garnier et René Vasselon conçoivent plusieurs bâtiments dans le parc. Le site comprend alors huit édifices : un pavillon d'accueil, un pavillon de service, quatre pavillons d'internat, une infirmerie et le « foyer », qui regroupe les cuisines, les réfectoires et les services généraux.

En 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, le site est réquisitionné pour devenir le siège du Comité français de libération nationale (CFLN). Les façades de l'ancien hôtel sont alors recouvertes d'une peinture de camouflage militaire, et de nouvelles extensions sont réalisées dans les années suivantes.

En 1962, l'indépendance de l'Algérie entraîne la réorganisation de l'enseignement français. Le Lycée DESCARTES Alger, du nom du philosophe et mathématicien français René Descartes, conservait encore la plaque « FROMENTIN » fixée au portail d’entrée. Il était un établissement à part, marqué par une histoire et une identité particulières.

Au cours des décennies 1960, 1970 et 1980, les promotions se succèdent et rassemblent des élèves de plus de 50 nationalités : enfants de diplomates, de coopérants, de cadres algériens... Cette diversité, associée à la qualité de l'enseignement reçu, a ouvert les esprits sur le monde. Internes ou externes, les élèves ont partagé une vie scolaire faite de rencontres, de  moments forts et de belles amitiés, dont certaines ont perduré bien au-delà des années passées au lycée.

Il est étonnant de constater que, 20, 30 ou 40 ans après avoir quitté ce lycée, tant d’anciens élèves en gardent un souvenir aussi présent, sans oublier ses mystérieux souterrains, qui étaient en réalité d’anciens abris.

C’est sans doute là que réside une part de la magie de ce lycée : dans les amitiés et les liens qui se sont créés et ont perduré bien des années après.

L’Algérie, terre d’accueil et d’attachement, demeure chère au cœur de chacun.

En juin 1988, le Lycée Français René Descartes d'Alger ferme définitivement ses portes pour laisser place, en octobre 1988, au Lycée Cheikh Bouamama, en hommage à Cheikh Bouamama, résistant et combattant algérien du XIXe siècle.

Nadia HADOUN-MIGLIORE